사이토카인폭풍? 이게 무엇일까요?

코로나19 백신을 맞은 후 두통이나 근육통, 고열 등과 같은 중증이 발생하고 있습니다. 특히 젊은 사람일수록 백신 후유증이 커서 두려움을 낳고 있습니다. 그런데 이런 코로나19 백신의 부작용으로 보이는 증상들이 ‘면역 과잉’에서 비롯되었다고 보는 전문가들이 많습니다. 그 내용을 살펴보겠습니다.

1. 면역 조절제 사이토카인(cytokine), 과다 분비되면 오히려 독이다.

면역력은 우리 몸에서 매우 중요합니다. 면역력이 저하되었을 때 우리는 외부에서 들어오는 감기 바이러스를 비롯한 각종 바이러스에 쉽게 감염될 수 있습니다. 외부뿐만 아니라 우리 몸속에도 수많은 세균과 바이러스 등이 존재하는데, 우리가 질병에 걸리지 않는 것은 인체 내의 면역계가 이를 막아주고 있기 때문입니다.

요즘 코로나19로 인해서 평소에는 듣지 못하던 단어들이 많이 들립니다. 사이토카인과 사이토카인 폭풍이라는 단어도 들어보신 분들이 계실 것입니다. 이 사이토카인은 우리 몸에서 면역을 조절해주는 세포 중의 하나입니다. 즉 외부에서 들어오는 바이러스와 내부에 있는 세균을 조절해서 질병으로부터 몸을 보호하는 물질입니다.

그런데 이 사이토카인이 너무 과다하게 체내에서 분비될 경우, 오히려 체내의 정상 세포까지 공격을 하게 됩니다. 그래서 인체는 고열, 두통, 근육통, 부종(몸이 붓는 것) 등의 심각한 면역 이상 반응을 겪게 됩니다. 이렇게 사이토카인(면역물질)이 과다하게 분비되는 것을 사이토카인 폭풍이라고 합니다.

2. 사이토카인폭풍, 젊은 층에서 발생 확률이 더 높다.

사이토카인폭풍은 면역력이 높은 젊은 연령에서 발생률이 높고, 기저질환이 없는 경우에 상태가 더욱 악화될 수 있습니다. 1918년 스페인에서 발생한 스페인 독감에서 5000만 명이 사망했는데요, 그 사망의 원인으로 사이토카인폭풍이 지목되었습니다. 그 때 희생자의 약 70%가 25~35세의 젊은 층이었다고 합니다. 즉 사이토카인폭풍은 심할 경우 사망에 이르게 될 수도 있는 무서운 면역질환입니다.

20~40대의 청장년일수록 사이토카인 분비가 활발하므로 사이토카인폭풍이 발생할 확률도 높습니다. 현재 코로나19 백신 이상 반응자 중에서 젊은 층이 많은 것도 이 사이토카인 폭풍 때문이라는 전문가들의 분석이 나오고 있습니다.

사이토카인폭풍의 대표적인 증상은 발열, 피로, 식욕부진, 근육통, 구토, 설사, 발진 등 온몸에서 나타나게 됩니다. 특히 40도 가까이 열이 오르거나 오한이 올 경우에는 즉시 병원을 방문하는 등의 조치를 취하셔야 합니다.

사이토카인폭풍은 일종의 자가 면역 질환입니다. 자가 면역 질환이란 인체를 보호하는 면역체계가 적을 공격하면서 내 몸까지 공격하는 것을 말합니다. 대표적인 질환으로는 류머티즘 관절염, 베체트병, 크론병, 소아당뇨 등이 있으며 그 외에도 대략 80가지 이상의 증상들이 존재합니다.

3. 사이토카인폭풍의 원인 및 치료, 예방법은?

자가 면역 질환의 일종인 사이토카인 폭풍의 원인은 정확히 알려지지는 않았지만 백신, 항생제, 스테로이드 등의 약물남용과 환경오염, 식품 내 방부제, 화학물질 등을 그 원인으로 추측하고 있습니다.

사이토카인폭풍의 치료는 어떻게 하나요? 안타깝지만 현재까지 의학적으로 증명된 치료와 확실한 예방법은 없는 상태입니다. 그러나 평소에 면역력을 높일 수 있는 비타민C, 비타민D와 같은 영양제를 복용한다거나, 세균이나 질병에 노출될 수 있는 상황을 피하고, 밤 10시~2시 사이에는 수면을 취하고, 충분한 수면을 취해주는 등의 규칙적인 생활을 하는 것이 도움이 된다고 합니다.

한 가지 더 말씀드리면, 아답토젠이라는 성분이 있는데 다양한 스트레스에 대한 적응력을 향상해주는 항스트레스성 자연물질입니다. 이 아답토젠은 인체 내에서 사이토카인 분비량을 적절히 조절해서 면역체계를 정상 상태로 유지시키는 데 도움을 준다고 합니다.

아답토젠은 홍삼에도 들어 있는데요, 이 홍삼은 식약처에서 면역력 증진 기능성을 인정받은 대표적인 건강기능식품입니다. 또한 홍삼은 사이토카인폭풍 즉, 과잉면역질환인 류머티즘 관절염과 아토피 피부염에서도 면역반응을 효과적으로 조절한다는 논문이 발표되었습니다. 홍삼과 같은 건강식품을 꾸준히 복용하는 것도 면역력을 높일 수 있는 방법이 될 수 있습니다. 그러나 개인마다 홍삼복용이 맞는지는 테스트를 해보고 드시기를 권해드립니다. 안 맞는 사람도 있습니다.